乙型腦炎(簡(jiǎn)稱(chēng)：乙腦)病毒是在1935年由日本科學(xué)家從腦炎病人的腦組織中首先分離到的，因此國(guó)外稱(chēng)之為日本腦炎病毒。乙腦的傳播與動(dòng)物有很大的關(guān)系，據(jù)科學(xué)家研究，自然界里能感染乙腦的動(dòng)物達(dá)60余種，這些動(dòng)物均可以作為乙腦的傳染源。

不同的動(dòng)物，乙腦病毒的感染率是不一樣的。豬的感染率最高，幾乎可達(dá)100%;馬、牛、羊、驢等家畜的感染率也都在90%以上;一些鳥(niǎo)類(lèi)也可感染乙腦病毒，蒼鷺、白鷺的感染率可達(dá)40%，家燕和家禽的感染率在7%～27%。各種動(dòng)物感染乙腦病毒后，無(wú)論有無(wú)癥狀，其血中均可帶有病毒。

多數(shù)動(dòng)物血中帶病毒的時(shí)間為3～7天，少數(shù)可有長(zhǎng)期攜帶病毒者。但血中病毒的量存在很大的差距。豬不僅感染率高，感染后病毒血癥的時(shí)間和血中病毒的含量都是所有動(dòng)物中最高的。牛的乙腦病毒感染率也很高，但在一些以養(yǎng)牛為主的國(guó)家里，牛的血中未發(fā)現(xiàn)有攜帶病毒的現(xiàn)象。國(guó)外曾在蝙蝠中分離到乙腦病毒，病毒在蝙蝠血液中存在6天左右，少數(shù)可攜帶病毒達(dá)2～3年。

動(dòng)物感染乙腦病毒后，多數(shù)不會(huì)生病，但馬的發(fā)病率特別高，甚至比人感染后的發(fā)病率還高10倍以上。我國(guó)和日本均發(fā)生過(guò)乙腦病毒引起的馬腦炎流行，但馬患病后的病毒血癥很低，不足以感染吸血的蚊子，因此馬作為乙腦傳染源的機(jī)會(huì)很小。

豬感染病毒后，卻不會(huì)出現(xiàn)腦炎的癥狀，乙腦病毒主要侵犯豬的生殖系統(tǒng)。母豬表現(xiàn)為流產(chǎn)和死胎，公豬表現(xiàn)為睪丸炎，只有在子宮內(nèi)感染的小豬如果存活并出生才會(huì)表現(xiàn)出抽搐等神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。

由于豬的乙腦病毒感染率高，血中帶病毒時(shí)間長(zhǎng)且病毒含量高，因此豬是乙腦的主要傳染源。日本一些地區(qū)就是通過(guò)對(duì)豬的飼養(yǎng)進(jìn)行管理，將養(yǎng)豬場(chǎng)與人居住的村莊分開(kāi)，并改善豬舍衛(wèi)生狀況，達(dá)到了控制乙腦流行的效果。

蚊子是乙腦的重要傳播媒介，同時(shí)也是病毒的長(zhǎng)期宿主，可以帶病毒越冬。能傳播乙腦病毒的蚊種很多，如庫(kù)蚊、伊蚊、按蚊等。其國(guó)內(nèi)、外科學(xué)家共認(rèn)與乙腦關(guān)系最密切的是三帶喙庫(kù)蚊，這種蚊子的自然地理分布與乙腦的流行地區(qū)一致。

蚊子不但能攜帶乙腦病毒過(guò)冬，還能通過(guò)蟲(chóng)卵傳代，但病毒在蚊子體內(nèi)并不能很好地發(fā)育和繁殖，只能起到儲(chǔ)存和傳播病毒的作用，因此它只能被稱(chēng)為傳播媒介。在福建、廣東、云南等地，蠓蟲(chóng)的密度比蚊子還要高，其活動(dòng)季節(jié)、吸血習(xí)性和乙腦的流行相吻合，因此也是乙腦的重要傳播媒介。在夏季注意滅蚊、防蚊是預(yù)防乙腦的重要措施。

豬的感染高峰較人類(lèi)乙腦的發(fā)病高峰早2～4周。有人發(fā)現(xiàn)，豬在經(jīng)過(guò)兩次乙腦病毒感染的流行后才會(huì)造成人類(lèi)的乙腦流行。在北方，6月初發(fā)生第1次豬間的乙腦病毒感染流行，這時(shí)只有少數(shù)豬被感染.

豬體內(nèi)的病毒血癥期4天為高峰，此時(shí)正是蚊子開(kāi)始活動(dòng)的季節(jié)，蚊子叮咬豬后感染乙腦病毒，病毒在蚊子體內(nèi)的繁殖期為14天，這時(shí)蚊子再叮咬豬，引起第2次豬中感染的流行;第2次流行后，約7月中上旬，人類(lèi)乙腦開(kāi)始流行。我國(guó)南方的流行季節(jié)要比北方早1個(gè)月左右。因此，我國(guó)乙腦疫苗接種的時(shí)間一般定為乙腦流行前的4、5、6三個(gè)月。